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Beranda / 恋愛 / 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～ / 作家への第一歩　page8

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作家への第一歩　page8

Penulis: 日暮ミミ♪
last update Terakhir Diperbarui: 2025-02-14 12:25:42

＊＊＊＊

『拝啓、あしながおじさん。

　お元気ですか？　わたしは今日も元気です。

　夏休みも終わって、寮に帰ってきました。そして今日から二学期です。

　先生たちが「二学期から勉強が難しくなるよ」って言ってたので、わたしもほんのちょっとだけ不安です。本当に、ほんのちょっとだけ。

　おじさまに、わたしから一つご報告があります。さやかちゃんの勧めで、わたしは毎年この学校の文芸部が行ってる短編小説コンテストに挑戦することにしました！　いよいよわたし、作家への一歩を踏み出したんです！

　このコンテストは文芸部員じゃなくても応募できるそうで、わたしも部員じゃないけど出すことにしたんです。入選したら、賞金も二万五千円出るそうです。

　題材は、千藤農園でお世話になってる時に書き溜めておきました。

　豊かな自然、農園での生活風景、農作業、それから子供の頃の純也さんのこと。これを全部組み立てたら、「都会育ちの男の子が初めて暮らすことになった農園での冒険」のお話ができました。

　まだプロットができたところですけど、これから頑張っていい小説にします。

　書きあがったら、まずはさやかちゃんと珠莉ちゃんに読んでもらうことになってますけど、ぜひおじさまにも読んで頂きたいです。

　また進み具合をお知らせしますね。ではまた。　　　　かしこ

　　　　九月一日　　　　　　　　　　　　　愛美　　　　　　　　　　　』

＊＊＊＊

　――それからあっという間に二ヶ月半が過ぎ、十一月の終わり頃。

「よしっ！　書けたぁ！」

　夕食後の部屋で、愛美は達成感の中、原稿を書いていたペンを置いた。

　授業の合間や夜の自由時間、学校がお休みの日に少しずつ書き進めていたので、原稿用紙三十枚分の短編を書くのに二ヶ月もかかってしまった。

　でも、かかった時間と引き換えに「いい作品が書けた」という満足感が得られるなら、この時間も無駄ではなかったと思える。

　文芸部の短編小説コンテストの応募締め切りは十一月末なので、何とかギリギリ間に合ったようだ。

『――ねえ。愛美は小説、パソコンで書かないの？』

　書き始めの頃、愛美はさやかからそう訊かれたことがある。

『今回のコンテストは手書き原稿のみの受け付けだったから。でも、普段はパソコンでも書くよ』

　愛美はそう答えた。

　部屋には〝あしながおじさん〟がプレゼントしてくれたパソコンがあ
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    「どしたの？」「あのね、小説できたから。まずは約束通り、二人に読んでもらいたくて。で、感想とか、アドバイスとかもらえたらなーって」　そう言いながら、愛美はダブルクリップで綴(と)じた原稿を、二人が寛(くつろ)いでいるテーブルの上に置いた。「そっか、書けたんだ。頑張ったね！　分かった。さっそく読ませてもらうね」　原稿を取り上げたさやかは、テーブルの向かいにいた珠莉を手招き。「珠莉もこっち来て。一緒に読もうよ」「ええ、いいですわよ。愛美さん、私も僭越(せんえつ)ながら、読ませて頂くわ」「うん。じゃあわたし、自分の部屋で待ってるから」「えー？　いいじゃん、ここにいなよ。ここにあるミルクティー、飲んでていいからさ。お菓子もあるし」　一度部屋に戻りかけた愛美を、さやかが部屋に引き留める。　愛美としては、誰かに自分の小説を読んでもらう時、その場にいると落ち着かないので離れていたいのだけれど……。「……うん、分かった」　自分がお願いしたことだし、こう手厚い待遇だと「イヤ」とも言いづらいので、この部屋に留まることにした。（っていうか、この寮のルールでお菓子の持ち込みってどうなってたっけ？）　原稿を読む二人をチラチラ気にしながら、テーブルの上のクッキーをつまんでいた愛美は小首を傾げた。　多分、「お菓子の持ち込みはなるべく控(ひか)えましょう」くらいしか書いていなかったような気がする。もし見つかっても、人に迷惑さえかけなければ寮母の晴美さんも何も言わないだろう。　――小説は原稿用紙三十枚ほどの短編なので、読み終えるのに三十分もかからなかった。「――ねえ、どう……だった？」　さやかが原稿を置いたタイミングで、愛美はおそるおそる彼女に訊いてみた。　本物の編集者とかなら、ここはもったいぶって間を作るところだけれど。さやかはド素人なので、すぐに感想を言った。「いいじゃん！　面白いよ、コレ。コレならコンテストでもいいところまで狙えるんじゃない？」「えっ、ホント!?」「うん。あたし、難しいことはよく分かんないけどさ。愛美らしさが出てていいんじゃないかな。文章で大事なのって、他の人には書けない文章かどうかってことだと思うんだよね。個性……っていうのかな。この小説には、それがちゃんと出てる」「そっか。ありがと。――このお話はね、子供の頃に、私が夏休みにお

    Terakhir Diperbarui : 2025-02-14

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   作家への第一歩　page10

    　さやかには夏休みが終わる前に話して聞かせたけれど、珠莉には話す機会がなかった。さやかから彼女の耳に入っているかな……とも思ったけれど、どうやらそれもないようで。　「純也叔父さまが？　――そういえば、私もお父さまからそのお話聞いたことがありますわ。純也叔父さまは子供の頃、喘息持ちだったって」「うん、そうらしいの。その頃はまだ農園じゃなくて、辺唐院家の別荘だったらしいんだけどね。そこのおかみさんが昔、辺唐院家の家政婦さんだったんだって」　それで、純也が病気の療養のために長野に滞在する際(さい)、彼女も同行していたのだと愛美は話した。「へえ……、そうでしたの。その家政婦さん、多恵さんっておっしゃったかしら？　私が物心ついた頃にはもういらっしゃいませんでしたけど」「なんかね、五十代でお仕事辞めて、ご夫婦で長野に移住されたらしいよ。せっかくあの家と土地を純也さんが譲って下さったから、って」　千藤夫妻には子供がいない、と愛美は聞いた。我が子も同然の純也さんから譲り受けたあの広い土地を、早く有効活用したいと思った多恵さんの気持ちは、愛美にも分かる。「確か純也さん、中学卒業まではよく多恵さんたちに会いに行ってたって聞いたよ。その頃にはもう、農業始めてたんじゃないかな」　珠莉が生まれたのが十六年前。その頃にはもう辺唐院家(あの家)にいなかったということは、純也さんが中学生になった頃にはもう長野に移住していたことになる。「……私、愛美さんが羨ましいですわ。私の知らない叔父さまのことをご存じなんだもの。……あっ、別に嫉(しっ)妬(と)じゃありませんわよ!?　ただ単に姪として羨ましいだけですわ！」（珠莉ちゃん……、なんか可愛い）　顔を真っ赤にして、ムキになって言い訳する彼女に、愛美は好感が持てた。　いつもはツンとしていて澄ましているけれど、こういう姿を見ると「やっぱり彼女も一人の女の子なんだな」と思うから。「――で、珠莉ちゃん。小説の感想は？」「えっ？　ええ、面白かったですわよ。私、あなたにこんな文才があったなんて驚きましたわ」「あ……、ありがと。二人とも、読んでくれてありがと！　わたし、さっそく明日の放課後、コレ文芸部に出してくるね！」「そっか。あ、じゃああたしも付き合ったげるよ。一人じゃ心(こころ)許(もと)ないっしょ？」「いいの？　さやかちゃん、

    Terakhir Diperbarui : 2025-02-14

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    　　　＊　＊　＊　＊　――そして、翌日の放課後。「じゃあ、さやかちゃん。ちょっと行ってきます！」　文芸部の部室の前で、愛美は原稿が入った茶封筒を抱え、付き添ってくれたさやかに宣言した。「うん、行っといで。あたしはここで待ってるから」　さやかに背中を押され、部室のスライドドアを開けようとするけれど、ためらってしまう。（うわぁ……、緊張するなあ。でも、頑張れわたし！）　深呼吸して、もう一度スライドドアに手をかけた。「……失礼しまーす」「はい？　――あ、入部希望者？」　出てきたのは、ポニーテールの落ち着いた感じの女の子。多分、三年生だと思われる。彼女の左腕には〝部長〟と刺しゅうが入った白い腕章がある。「あ……、いえ。入部の予定はないんですけど。――あの、わたし、一年三組の相川愛美っていいます。コレ、短編小説のコンテストに出したいんですけど……」　緊張でしどろもどろになりながら愛美は答え、抱えていた封筒を文芸部の部長に差し出す。「ああ、コンテストの応募ね。ご苦労さま。確かに受け付けました」　彼女は愛美から原稿を受け取ると、笑顔でそう言った。「部外の人の応募って珍しいのよねー。応募要項には書いてあるんだけど、なかなかハードル高いみたいで。あなたの勇気、心から歓迎するわ。結果は一月に出るから、少し待っててね」「はいっ！　よろしくお願いしますっ！　じゃ、失礼します」　部室を出た愛美は、書き上げた時以上の達成感を感じながら、意気揚々(ようよう)とさやかの元へ。「おかえり。――ちゃんと渡せた？」「うん！　ちょっと緊張したけど、なんとか」「そっか、お疲れ。よく頑張ったね、愛美！　じゃあ帰ろ」　実は、初めて上級生と話したのでものすごく勇気が要ったのだ。そんな愛美は、自分の頑張りをさやかが労(ねぎら)ってくれたことがすごく嬉しかった。　「結果は一月になるんだって」　――寮に帰る途中、愛美はさやかに文芸部の部長さんから聞いたことを伝えた。「そっか。楽しみだねー」「うん……。でもちょっと不安かな。だって、部外の人からの応募って珍しいらしいもん。いつも部活で書いてる人たちに比べたら、わたしなんか素人だよ」　部長さんも言っていた。「部外の人からの応募はハードルが高いみたいだ」と。だから、結果が貼り出された時、その中に自分の名前があるという光景が

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    「そんなことないよ。文芸部の部員っていったって、プロってワケじゃないっしょ？　みんなアンタとおんなじ高校生なんだからさ。文章書くのが好きなのは変わんないじゃん。もっと自信持ちなって」「……うん、そうだね」　愛美は頷く。　この高校に入れることになったのだって、〝あしながおじさん〟が自分の文才を認めてくれたからだった。それを、愛美自身が「自信がない」と言ってしまうと、彼に人を見る目がなかったということになってしまう。　愛美が自分の文才に自信を持つということはつまり、「〝あしながおじさん〟の目は正しかったんだ」と肯定(こうてい)することになるわけで。（こうして目をかけてもらった以上、ちゃんと認めてもらいたいもんね。おじさまだって、期待してくれてるワケだし）　愛美だって、期待には応えたい。だからといって、その才能に驕(おご)るつもりはない。もちろん、ずっと努力は続けていくつもりでいるけれど――。「まあ、やれるだけのことはやったからね。あとは運任せってことかなー」「そうなるね。あたしも、愛美が入選できるように一生懸命(けんめい)祈っとくよ。珠莉にも言っとくから」「……うん、ありがと。そこまでしてくれなくてもいいけど、気持ちだけもらっとくね」　ちなみに、さやかはクリスチャンでも何でもないらしい。珠莉はどうだか知らないけれど。

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  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   冬休みの素敵なプレゼント　page1

    　――それから数週間が過ぎ、十二月半ば。世間ではクリスマスの話題で溢れかえっていた。「二学期の期末テストも終わったし、やれやれって感じだね―」「……うん。っていうか、さやかちゃんってそればっかりだよね」　ある日の放課後、テストの緊張感から解放されたさやかが教室の席で伸びをしていると、それを聞いた愛美が吹き出した。　ちなみに、短縮授業期間に入っているので、学校は午前で終わり。解放感に満ち溢れているのは何もさやかや愛美だけではない。「まあねー。でも、今回は結構よかったんだ、テストの結果。珠莉も前回より順位上がってたみたい。愛美はいいなー、いっつも成績上位で」「それは……、援助してもらって進学した身だし。成績悪いと叔父さまをガッカリさせちゃうから。最悪、愛想(あいそ)尽かされて援助打ち切られちゃうかもしれないもん」　もちろん、中学の頃の愛美は成績がよかったけれど。高校の授業は中学時代よりも難しくて、ついていくのは簡単なことじゃない。それでも成績上位をキープできているのは、「おじさまをガッカリさせたくない」と愛美が必死に努力しているからなのだ。「愛美の考えすぎなんじゃないの？　本人からそう言われたワケでもないんでしょ？　もっと肩の力抜いたらどう？」「うん……」　確かに、それはあくまでも愛美の勝手な想像でしかない。「成績が悪いと援助が打ち切られる」というのは、杞(き)憂(ゆう)なのかもしれない。　でも……、愛美は〝あしながおじさん〟という人のことをまだよく知らないのだ。ある日突然、手のひらを返したように冷たく突き放されてしまう可能性だってないとも限らない。（……わたし、まだおじさまのこと信用できてないのかな……？）　彼女にとっては、たった一人の保護者なのに。信用できないなんて心細すぎる。　「――愛美、どしたの？　表情暗いよ？」　ずーんと一人沈み込んでいる愛美を見かねてか、さやかが心配そうに顔を覗き込んできた。「……あー、ううん！　何でもない」（ダメダメ！　ネガティブになっちゃ！）　愛美は心の中で、そっと自分を叱りつける。さやかは心の優しいコだ。余計な心配をかけてはいけないと、自分に言い聞かせた。「そう？　ならいいんだけどさ。――そういえば、愛美は冬休みどうすんの？　夏休みみたいにまた長野に行くの？」「う～ん、どうしようかな……。冬場は

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  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   冬休みの素敵なプレゼント　page2

    「うん、モチのロンさ☆　ウチの家族がね、夏にあたしのスマホの写メ見てから、愛美に会いたがっててね。特にお兄ちゃんが、『一回紹介しろ』ってもううるさくて」　ちなみに、さやかが言っている〝写メ〟とは入学してすぐの頃に、クラスメイトで関西出身の藤堂(とうどう)レオナがさやかのスマホで撮影してくれたもので、真新しい制服姿の三人が写っている。「……お兄さんが？　って、この写メに写ってるこの人だよね？」　肩をすくめるさやかに、愛美は自分のスマホの画面を見せた。その画面には、夏休みに彼女が送ってくれた家族写真。そのちょうど中央に、大学生だという彼女の兄が写っているのだ。「うん、そうそう。ウチのお兄ちゃん、治(はる)樹(き)って名前で早稲(わせ)田(だ)大学の三年生なんだけど。写メ見ただけで愛美に一目ぼれしちゃったらしくてさあ」「…………え？」　愛美は絶句した。一目ぼれなんてされること自体初めての経験で、しかも直接会ったこともない人からなんて。　……確かに、自分でも「わたしって可愛いかも」と少々うぬぼれているかもしれないけれど。「もう、ホントしょうがないよねえ。あたし、『愛美には好きな人いるよ』って言ったんだけど。『本人から聞くまでは諦めない』って言い張って。もう参ったよ」「ええー……？」　そこまでいくと、立派なストーカー予備軍である。愛美の恋路の妨(さまた)げになりそうなら、さっさと諦めてもらった方が平和だ。「……ねえ。お兄さん、早稲田に通ってるってことは、東京に住んでるんだよね？」「うん。実家からでも通えないこともないんだけど、大学受かってからは東京で一人暮らししてるよ。――そういえば、純也さんも東京在住だったっけ」　そこまで言って、さやかはようやく愛美の質問の意図(いと)を理解したらしい。「愛美は……、もし東京でウチのお兄ちゃんと純也さんが出くわすことがあったら、って心配してるワケね？」「うん。だって、わたしが片想いしてる人と、わたしに好意持ってる人だよ？　明らかに修羅(しゅら)場(ば)になるよね」　愛美は実際の恋愛経験はないけれど、本からの知識でそういう言葉だけはよく知っているのだ。「考えすぎだよー。お互いに顔も知らないじゃん。街で会ったって誰だか分かんないって。東京だって広いしさ、住んでるところも全然違うだろうし」　「そうだよね……。

    Terakhir Diperbarui : 2025-02-14

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   冬休みの素敵なプレゼント　page3

    「――ところで、珠莉は冬休みどうすんの？　また海外？」　さやかがやっと思い出したように、珠莉に話を振った。「いいえ。我が家は毎年、クリスマスから新年まで、東京の家で過ごすことになってますの。一族のほぼ全員が屋敷に集まるんですのよ」　愛美はその光景を想像してみた。――〈辺唐院グループ〉の一族、その錚々(そうそう)たる顔ぶれが一堂に会する光景を。（……うわぁ、なんかスゴい光景かも）　でも、その中にあの純也さんがいる光景だけは、どうしても想像できない。「……ねえ珠莉ちゃん。純也さんも来るの？」「いいえ、純也叔父さまはめったに帰っていらっしゃらないわね。叔父さまは一族と反りが合わないらしくて。タワーマンションで一人で暮らしてらっしゃるわよ」「へえ……、一人暮らしなんだ」　彼がひとクセもふたクセもありそうな（あくまでも、愛美の想像だけれど）辺唐院一族の中にいる姿も想像できないけれど、タワーマンションでの暮らしぶりもまた想像がつかない。（ゴハンとかどうしてるんだろう？　もしかして、料理上手だったりするのかな？）　まあ、お金持ちだからそうとも限らないけれど。外食とかケータリングも利用しているだろうし。「ウチはねえ、毎年お正月は家族で川崎(かわさき)大師に初(はつ)詣(もうで)に行くんだよ。愛美も一緒に行けたらいいね」「うん」　初詣といえば、愛美も〈わかば園〉にいた頃には毎年、園長先生に連れられて施設のみんなで近所の小さな神社に行っていた。　おみくじもなければ縁起物もない、露店すら出ていない、本当に小さな神社だった。でも、そこにお参りしなければ新しい年を迎えた気がしなくて、愛美もそれがお正月の恒例行事のように思っていた。「――さて、お腹もすいたし。そろそろ寮に帰ろっか」「そうだね」　――寮の部屋で着替えて食堂に行き、お昼ゴハンを済ませると、愛美はさっそくさやかの家に招かれたことを報告する手紙を〝あしながおじさん〟宛てに認(したた)めた。

    Terakhir Diperbarui : 2025-02-14

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   冬休みの素敵なプレゼント　page4

    ＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。　お元気ですか？　わたしは今日も元気です。　期末テストも無事に終わって、わたしは今回も一〇位以内に入りました。　そして、学校はもうすぐ冬休みに入ります。それで、さやかちゃんがわたしを「冬休みはウチにおいで」って誘ってくれました。　さやかちゃんのお家は埼玉県にあって、ご両親とお祖母さん、早稲田大学三年生のお兄さん、中学一年生の弟さん、五歳の妹さん、そしてネコ一匹の大家族です！　ものすごく賑やかで楽しそう！　わたし、この高校に入ってからお友達のお家に招かれたのは初めてなんです。それでもって、お友達のお家にお泊りするのは生まれて初めてです。わかば園では、学校行事以外での外泊は禁止されてましたから。　さやかちゃんのお父さんは小さいけど会社を経営されてて、クリスマスは従業員さんのお子さんを招いてクリスマスパーティーをやるそうですし、お正月にはご家族で川崎大師に初詣に行くそうです。さやかちゃんだけじゃなくて、ご家族もわたしのこと大歓迎して下さるそうです。　わたし、さやかちゃんのお家に行きたいです。おじさま、どうか反対しないで下さい。お願いします！　　　　　　　　　　　　　十二月十六日　　　　　　　　愛美　　』＊＊＊＊　――それから四日後。「……ん？」　寮に帰ってきた愛美は、郵便受けに一通の封筒を見つけて固まった。（久留島さん……、おじさまの秘書さんから？　まさか、さやかちゃんのお家に行くの反対されてるワケじゃないよね？）　差出人の名前を見るなり、愛美の眉(み)間(けん)にシワが寄る。「どしたの、愛美？」　そんな彼女のただならぬ様子に、さやかが心配そうに声をかけてきた。「あー……。おじさまの秘書さんから手紙が来てるんだけど、なんかイヤな予感がして」「まだそうと決まったワケじゃないじゃん？　開けてみなよ」「うん……」　さやかに促され、愛美は封を切った。すると、その中から出てきたのはパソコンで書かれた手紙と、一枚の小切手。「いち、じゅう、ひゃく、せん、まん……、十万円!?」　そこに書かれた数字のゼロの数を数えていた愛美は、困惑した。　毎月送られてくるお小遣いの三万五千円だって、愛美には十分な大金なのに。十万円はケタが大きすぎる。（こんな大金送ってくるなんて、おじさまは一体なに考えてるんだろ？）「…

    Terakhir Diperbarui : 2025-02-14

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  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page8

    　　　＊　＊　＊　＊　というわけで、卒業式前の連休――というか厳密に言えば自由登校期間だけれど――の初日、二泊三日分の荷物を携えた愛美とさやかはＪＲ長野駅の前に立っていた。「――愛美、あたしの分まで交通費全額出してもらっちゃって悪いね。でもよかったの？」「いいのいいの！　わたし今、口座に大金入ってるから。ひとりじゃ使いきれないし、使い道も分かんないし」　冬休みに突然舞い込んできた二百万円というお金は、まだギリギリ高校生でしかも施設育ちの愛美にとってはとんでもない大金だった。作家として原稿料も振り込まれてくるけれど、さすがに百万円単位はケタが違う。印税でも入ってこない限り、そんな金額は目にすることがないと思っていた。「そっか、ありがとね」　多分、さやかもそんな大金はあまり見ないんじゃないだろうか。　そして、愛美に自分の分まで交通費を負担してもらったことを申し訳なく感じているだろうから、後で「立て替えてもらった分、返すよ」と言ってくるに違いない。その分を受け取るべきかどうか、愛美は迷っていた。　さやかの顔を立てるなら、素直に受け取るべきだろうけれど。愛美としては貸しにしているつもりはないので、返してもらうのも何か違う気がしているのだ。　それはきっと、もっと大きな金額を愛美に投資してくれている〝あしながおじさん〟＝純也さんも同じなんだろうと愛美は思うのだけれど……。「――農園主の善三さんの車、もうすぐこっちに来るって。奥さんの多恵さんからメッセージ来てるよ」「そっか」　スマホに届いたメッセージを見せた愛美にさやかが頷いていると、二人の目の前に千藤農園の白いミニバンが停まった。助手席から多恵さんが降りてくる。「愛美ちゃん、お待たせしちゃってごめんなさいねぇ。――あら、そちらが電話で言ってたお友だちね？」「はい。牧村さやかちゃんです」「初めまして。愛美の大親友の牧村さやかです。今日から三日間、お世話になります」　さやかが礼儀正しく挨拶をすると、多恵さんはニコニコ笑いながら「こちらこそよろしく」と挨拶を返してくれた。「静かな場所で過ごしたくて、ここに来たいって言ったそうだけど、ウチもまあまあ賑やかよ。だからあまり落ち着かないかもしれないわねぇ」「いえいえ！　寮の食堂に比べたら全然静かだと思います。ね、愛美？」「うん、そうだね。多恵さん、ウ

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page7

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  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page6

    　　　＊　＊　＊　＊　部活も引退したことで執筆時間を確保できるようになった愛美は、本格的に新作の執筆に取りかかることができるようになった。「――愛美、まだ書くの？　あたしたち先に寝るよー」　〝十時消灯〟という寮の規則が廃止されたので、入浴後に勉強スペースの机にかじりついて一心不乱にノートパソコンのキーボードを叩き続けていた愛美に、さやかがあくび交じりに声をかけた。横では珠莉があくびを噛み殺している。「うん、もうちょっとだけ。電気はわたしが消しとくから、二人は先に寝てて」　本当に書きたいものを書く時、作家の筆は信じられないくらい乗るらしい。愛美もまさにそんな状態だった。「分かった。でも、明日も学校あるんだからあんまり夜ふかししないようにね。じゃあおやすみー」「夜ふかしは美容によろしくなくてよ。それじゃ、おやすみなさい」　親友らしく、気遣う口調で愛美に釘を刺してから、さやかと珠莉はそれぞれ寝室へ引っ込んでいった。「うん、おやすみ。――さて、今晩はあともうひと頑張り」　愛美は再びパソコンの画面に向き直り、タイピングを再開した。それから三十分ほど執筆を続け、キリのいいところまで書き終えたところで、タイピングの手を止めた。「……よし、今日はここまでで終わり。わたしも寝よう……」　勉強部屋の灯りを消し、寝室へスマホを持ち込んだ愛美は純也さんにメッセージを送った。　『部活も引退したので、今日からガッツリ新作の執筆始めました。　今度こそ、わたしの渾身の一作！　出版されたらぜひ純也さんにも読んでほしいです。　じゃあ、おやすみなさい』　送信するとすぐに既読がついて、返信が来た。『執筆ごくろうさま。　君の渾身の一作、俺もぜひ読んでみたいな。楽しみに待ってるよ。　でも、まだ学校の勉強もあるし、無理はしないように。　愛美ちゃん、おやすみ』「……純也さん、これって保護者としてのコメント？　それとも恋人としてわたしのこと心配してくれてるの？」　愛美は思わずひとり首を傾げたけれど、どちらにしても、彼が愛美のことを気にかけてくれていることに違いはないので、「まあ、どっちでもいいや」と独りごちたのだった。　高校卒業まであと約二ヶ月。その間に、この小説の執筆はどこまで進められるだろう――？

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page7

    　――そして、高校生活最後の学期となる三学期が始まった。「――はい。じゃあ、今年度の短編小説コンテスト、大賞は二年生の村(むら)瀬(せ)あゆみさんの作品に決定ということで。以上で選考会を終わります。みんな、お疲れさまでした」　愛美は部長として、またこのコンテストの選考委員長として、ホワイトボードに書かれた最終候補作品のタイトルの横に赤の水性マーカーで丸印をつけてから言った。　（これでわたしも引退か……）　二年前にこのコンテストで大賞をもらい、当時の部長にスカウトされて二年生に親友してから入部したこの文芸部で、愛美はこの一年間部長を務めることになった。でも、プロの作家になれたのも、あの大賞受賞があってこそだと今なら思える。この部にはいい思い出しか残っていない。　……と、愛美がしみじみ感慨にふけっていると――。「愛美先輩、今日まで部長、お疲れさまでした！」　労(ねぎら)いの言葉と共に、二年生の和田原絵梨奈から大きな花束が差し出された。見れば、他の三年生の部員たちもそれぞれ後輩から花束を受け取っている。　これはサプライズの引退セレモニーなんだと、愛美はそれでやっと気がついた。「わぁ、キレイなお花……。ありがとう、絵梨奈ちゃん！　みんなも！」「愛美先輩とは同じ日に入部しましたけど、先輩は私にいつも親切にして下さいましたよね。だから、今度は私が愛美先輩みたいに後輩のみんなに親切にしていこうと思います。部長として」「えっ？　ホントに絵梨奈ちゃん、わたしの後任で部長やってくれるの？」　いちばん親しくしていた後輩からの部長就任宣言に、愛美の声は思わず上ずった。「はい。ただ、正直私自身も務まる自信ありませんし、頼りないかもしれないので……。大学に上がってからも、時々先輩からアドバイスを頂いてもいいですか？」「もちろんだよ。わたしも部長就任を引き受けた時は『わたしに務まるのかな』ってあんまり自信なくて、後藤先輩とか、その前の北原部長に相談しながらどうにかやってきたの。だから絵梨奈ちゃんも、いつでも相談しに来てね。大歓迎だから」　「ホントですか!?　ありがとうございます！　でもいいのかなぁ？　愛美先輩はプロの作家先生だから、執筆のお仕事もあるでしょう？」「大丈夫だよ。むしろ、執筆にかかりっきりになる方が息が詰まりそうだから。絵梨奈ちゃんとおしゃべりして

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page6

    　それはともかく、わたしは園長先生から両親のお墓の場所を教えてもらって、クリスマス会の翌日、園長先生と二人でお墓参りに行ってきました。〈わかば園〉で聡美園長先生たちによくして頂いたこと、そのおかげで今横浜の全寮制の女子校に通ってること、そしてプロの作家になれたことを天国にいる両親にやっと報告できて、すごく嬉しかったです。　園長先生はさっそくわたしが寄付したお金を役立てて下さって、今年のクリスマス会のごちそうとケーキをグレードアップさせて下さいました。おかげで園の弟妹たちは大喜びしてくれました。まあ、ここのゴハンだって元々そんなにお粗末じゃなかったですけどね。　そしておじさま、今年もこの施設の子供たちのためにクリスマスプレゼントをドッサリ用意して下さってありがとう。もちろん、おじさまだけがお金を出して下さったわけじゃないでしょうけど。名前は出さなくても、わたしにはちゃんと分かってますから。　お正月には、施設のみんなで近くにある小さな神社へ初詣に行ってきました。やっぱりおみくじはなかったけど……。　もうすぐ三学期が始まるので、また寮に帰らないといけないのが名残惜しいです。やっぱり〈わかば園〉はわたしにとって実家でした。三年近く離れて戻ってきたら、ここで暮らしてた頃より居心地よく感じました。　三学期が始まったら、文芸部の短編小説コンテストの選考作業をもって文芸部部長も引退。そして卒業の日を待つのみです。わたしはその間に、〈わかば園〉を舞台にした新作の執筆に入ります。今度こそ出版まで漕ぎつけられるよう、そしておじさまやみんなにに読んでもらえるよう頑張って書きます！　ここにいる間にもうプロットはでき上って、担当編集者さんにもメールでＯＫをもらってます。　では、残り少ない高校生活を楽しく有意義に過ごそうと思います。　　　　　　かしこ一月六日　　　　　　愛美』＊＊＊＊

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page5

    ＊＊＊＊『拝啓、あしながおじさん。　新年あけましておめでとうございます。おじさまはこの年末年始、どんなふうに過ごしてましたか？　わたしは今年の冬休み、予定どおり山梨の〈わかば園〉で過ごしてます。新作の取材もしつつ、弟妹たちと一緒に遊んだり、勉強を見てあげたり。　施設にはリョウちゃん（今は藤(ふじ)井(い)涼介くん）も帰ってきてます。新しいお家に引き取られてからも、夏休みと冬休みには帰ってきてるんだそうです。向こうのご両親が「いいよ」って言ってくれてるらしくて。ホント、いい人たちに引き取ってもらえたなぁって思います。おじさま、ありがとう！　お願いしててよかった！　リョウちゃんは今、静岡のサッカーの強豪高校に通ってて、三年前よりサッカーの腕前もかなり上達してました。体つきも逞しくなってるけど、あの無邪気な笑顔は全然変わってなかった。「やっぱりリョウちゃんだ！」ってわたしも懐かしくなりました。　そして、わたしが今回いちばん知りたかったこと――両親がどうして死んでしまったのかも、聡美園長先生から話を聞かせてもらえました。　わたしの両親は十六年前の十二月、航空機の墜落事故で犠牲になってたんです。で、両親は事故が起きる二日前に、小学校時代の恩師だった聡美園長にまだ幼かったわたしを預けたらしいんです。親戚の法事に、どうしてもわたしを連れていけないから、って。でも、それが最後になっちゃったそうで……。　幸いにも両親の遺体は状態がよかったから、園長先生が身元

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page4

    「わたしが作家になれたのも、その人のおかげなんだよ。だから、わたしも感謝してるの」「そっか。うん、めちゃめちゃいい人だよな。で、姉ちゃん。さっき言ってた『新作のための取材』ってどういうこと？」「あのね、新作はここを舞台にして書くつもりなの。ここにいた頃のわたしを主人公のモデルにして。……この施設がわたしの、作家としての原点だと思ってるから」　もし両親が生きていて、この施設で暮らすことがなかったとしたら、愛美は果たして「作家になりたい」という夢を抱いていただろうか……？　そう思うと、やっぱり愛美の作家としての原点はここなのだと愛美は思うのだった。「オレも久しぶりに愛美姉ちゃんと過ごせて嬉しいよ。静岡に行って、高校に上がってから夏休みにもここに帰ってきてたけど、姉ちゃんがいないと淋しかったからさ。また一緒にサッカーの練習、付き合ってよ」「いいよ。でもリョウちゃん、サッカー上手くなってるからついて行けるかな……」　三年近く会っていない間に、彼のサッカーはグンと上達している。サッカーの強豪校に進学させてもらったからでもあると思うけれど、今の涼介に愛美はついて行けるかちょっと不安だ。「大丈夫だよ、一緒にボールを追いかけられるだけでオレは楽しいから」「そっか」　いちばん年齢の近かった涼介と再会できただけで、愛美はここを離れていた三年間という時間がまた巻き戻ったような気持ちになった。　　　　＊　＊　＊　＊　その夜、〈わかば園〉では施設を卒業した愛美と涼介も参加してのクリスマス会が行われた。　今年のクリスマス会は、早速愛美が寄付したお金も使われたのか例年に増してケーキもごちそうも豪華になっていて、子供たちも大喜びだった。　そして、例年どおり〝あしながおじさん〟＝田中太郎氏＝純也さんを含む理事会から子供たちへのクリスマスプレゼントもどっさり用意されていて、「そうそう、これがここのクリスマスだったなぁ」と懐かしくなった。

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page3

    　　　＊　＊　＊　＊　愛美は宿舎へ向かう前に、庭の方を通りかかった。サッカー少年の涼介が、今日もここでサッカーの練習をしているような気が下から。　今もこの施設に暮らす男の子たちに混ざって、高校生くらいの少年が一人、サッカーボールを追いかけながら走っている。愛美は彼の顔に、自分がよく知っている少年の面影を見た。「――あっ、やっぱりいた！　お～い、リョウちゃーん！」　手を振りながら呼びかけると、驚きながらも手を振り返してくれた少年――小谷涼介は、身長が少し伸びて筋肉もついているけれど、顔は三年前とほとんど変わっていない。「愛美姉ちゃん！　久しぶり……っていうかなんでここに？　――あ、ちょっとごめん！　お前ら、今日の練習はここまで。もうすぐ晩メシだから、ちゃんと手洗えよ！」　子供たちのコーチをしていたらしい涼介は、泥まみれになっている彼らに練習の終了を告げた。三年近くここに帰ってこない間に、彼もすっかり〝お兄さん〟になっていた。「リョウちゃん、元気そうだね。わたしもね、今年の冬休みの間はここで過ごすことにしたんだよ。新作のための取材も兼ねてるんだけど」「そっか。そういや愛美姉ちゃん、作家になったんだよな。おめでと。オレも本買ったよ。義父(とう)さんも義母(かあ)さんも、『この本は施設にいた頃のお姉ちゃんが書いたんだ』ってオレが言ったら二人とも買ってくれてさ。ウチにはあの本が三冊もあるんだぜ」「そうなんだ？　リョウちゃん、すっかり新しいお家に馴染んでるみたいだね。よかった」　自分が〝あしながおじさん〟＝純也さんにお願いして見つけてもらった涼介の養父母。彼がその家に馴染んでいるか、愛美はずっと心配だったけれど、彼の口ぶりからしてすっかり気に入っているようでホッとした。「うん。二人とも、オレにすごくよくしてくれてるよ。園長先生から聞いたんだけど、愛美姉ちゃんが理事の人に頼み込んで見つけてくれたんだよな？　姉ちゃん、ありがとな」「ううん、わたしはただお願いしただけで、実際に動いてくれたのはその理事の人だよ。わたしの時にも手を差し伸べてくれたから、リョウちゃんのことも何とかしてくれるかな……と思ってダメもとでお願いしたら、ちゃんとしてくれて。ホント、いい人でしょ？」　彼はお金を出してくれて終わりではなく、常に相手にとって最善の方法を見つけてくれる。　愛

  • 拝啓、あしながおじさん。　～令和日本のジュディ・アボットより～   渾身の一作と卒業の時　page2

    　愛美の答えを聞いた園長は、困ったような笑みを浮かべた。「……実はね、愛美ちゃん。辺唐院さんも今月の第一水曜日にここへいらした時、私におっしゃってたのよ。『どうやら彼女は、僕の正体に気づいているみたいです』って。あなたは頭のいい子だから、いずれはこうなると思ってらっしゃったみたいで。もしかしたら、あなたに本当のことを打ち明けるタイミングを計りかねている感じだったわ」「そう……なんですか？　だとしたら、彼はいつごろわたしに打ち明けてくれるつもりなんだろう……？」　彼がタイミングを計っていることは間違いないだろうけれど。打ち明けると愛美と気まずくなるのを恐れて、なかなか打ち明けられないというのもあるのかもしれない。「――とにかく、今日から二週間はあなたも実家に帰ってきたつもりで、ここでお過ごしなさい。ちゃんと取材には応じてあげるから。あとは子供たちの相手をしてくれたり、事務作業を手伝ってくれると助かるけれど。それはあくまであなたの意思に任せるわね」「はい」「あなたはまた六号室で寝泊まりしてもらおうかしらね。みんな、愛美お姉ちゃんと一緒に寝るのを楽しみにしてるから」「分かりました。六号室かぁ……、懐かしいなぁ」　愛美はここを巣立っていくまでずっと、六号室で五人の幼い弟妹たちと過ごしていたのだ。あれから三年近く経って、あの子たちも大きくなったことだろう。幼稚園の年長組だった子も、小学三年生になっているはずだ。「あ、あとね、涼介君も今、施設に帰ってきてるのよ。引き取られた先のご両親が、夏休みと冬休みにはここに帰ってきてもいいっておっしゃったらしくて」「えっ、リョウちゃんも？　嬉しいな」「ええ。今夜はクリスマス会をやるから、愛美ちゃんも参加してね。涼介君も参加したいって言ってたから。お正月にはみんなでまた近くの神社へ初詣に行きましょうね」「はい！」　まるで自分の祖母のような園長とのやり取りで、愛美はあっという間に三年前に引き戻されたような懐かしい気持ちになった。このアットホームな雰囲気が、この園での生活が楽しいと感じたいちばんの理由だった。「――そういえば、その服の感じも懐かしいわね。愛美ちゃん、ここにいた頃もよくブルーのギンガムチェックの服を着てた憶えがあるわ」　園長はふと、愛美が着ているブルーのギンガムチェックのシャツを眺めて目を細める。ボト

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